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由于 TeX 优异的排版性能以及系统的开放性和可扩充性，吸引了无数爱好者为其添砖加瓦，涌现出大量类型文件、宏包文件以及说明演示文件，使得 TeX 相关资料非常丰富。但随之而来的问题是这些资料以不同形式存放在世界各地许许多多的网站中，这给资料的检索、修改和更新造成很大困难。

1991年9月，在巴黎召开欧洲 TeX 用户组织第6届年会，Joachim 等学者提议将散落在世界各地的 TeX 资料进行系统整理，集中存放在一个固定的网站中，并为其取名：TeX 综合资源网，简称 CTAN。

1992年初，TUG 成立一个由德、英、美三国四名学者组成的技术工作组，开始着手筹建CTAN。他们将各方面的 TeX 资料收集整理，分门别类编纂目录，制作成 HTML，搬上互联网。

1993年7月，在英国阿斯顿大学举行的欧洲 TeX 用户组织年会上，宣布 CTAN 正式投运。该网站存储了几乎所有的 TeX、LaTeX 以及相关宏包和程序文件，而且查询简便，免费下载，是互联网中最权威最主要的 TeX 资源库。

1997年 CTAN 又推出 XML 格式。

CTAN 将所有文件资料归纳为参考文件、系统、字体和图形等十几个大类。截至2006年底，CTAN 已收录各种 TeX 相关资料2845个条目。为便于查找相关资料，CTAN 设有站内搜索引擎，如果已知确切的文件名，可直接输入其名查找；如果想找某类文件，可使用描述方法来搜寻。如果只是随便看看，可从总目录开始浏览；还可以按照字母顺序查找。也可使用 google 搜索引擎，在关键词前加上 ctan，其优点是简便快捷，缺点是结果分散，难免遗漏。

著名的 Perl 综合资源网，简称 CPAN，就是以 CTAN 模式为蓝本建造的。

CTAN 现有三个骨干网站，分别位英国剑桥大学的英国 TeX 用户组织、美国圣迈克尔大学的 TUG 和德国，原设在汉堡大学，因流量太大，2005年交给科隆一家商业网站，由德语TeX 用户组织资助。这三个网站都有 http、ftp 和 rsync 三种链接界面：

http://www.tex.ac.uk/tex-archive/

http://tug.ctan.org/tex-archive/

http://dante.ctan.org/CTAN/

ftp://cam.ctan.org/tex-archive/

ftp://tug.ctan.org/tex-archive/

ftp://dante.ctan.org/tex-archive/

rsync://rsync.cam.ctan.org/CTAN/

rsync://rsync.tug.ctan.org/CTAN/

rsync://rsync.dante.ctan.org/CTAN/

每个骨干网站都有上传网页，可用以向 CTAN 发送稿件；骨干网站负责资料管理，例如接受并处理上传的文件。它们密切合作，以确保管理方式相同，资料更新同步。